Председатель Правительства Российской Федерации, в соответствии со статьёй 24-й Федерального конституционного закона «О Правительстве Российской Федерации», возглавляет Правительство Российской Федерации, определяет его основные направления деятельности и организует его работу.

Президент России, в соответствии со статьёй 83-й Конституции Российской Федерации, имеет право председательствовать на заседаниях правительства. В соответствии со статьёй 115-й Конституции Российской Федерации постановления и распоряжения правительства, в случае противоречия с указами президента, могут быть отменены президентом России. Кроме того, президент России, согласно статье 32-й Федерального конституционного закона «О Правительстве Российской Федерации», руководит деятельностью федеральных органов исполнительной власти, ведающих вопросами обороны, безопасности, внутренних дел, иностранных дел, предотвращения чрезвычайных ситуаций и ликвидации последствий стихийных бедствий, хотя руководители некоторых из соответствующих ведомств (как МИД России, МВД России и другие) входят в правительство.

До 25 декабря 1993 года должность главы правительства Российской Федерации называлась председатель Совета Министров — Правительства Российской Федерации; нынешнее название было закреплено принятой в декабре 1993 года Конституцией России.

Неформально должность часто называется премьер-министр, хотя в Конституции Российской Федерации такое название отсутствует.

Порядок назначения, полномочия и обязанности председателя правительства определены статьями 110—117 Конституции Российской Федерации.

С 16 января 2020 года председателем Правительства Российской Федерации является Михаил Владимирович Мишустин (с 30 апреля по 19 мая 2020 на время болезни премьера исполняющим обязанности являлся Андрей Рэмович Белоусов).